Månadens profil - Maria Akraka

Maria Akraka Henriksson intervjuades på scenen av Håkan Bågenvik, som inbjuden gäst under Nora-Anna resan. Maria och Nora-Anna är Sveriges två främsta kvinnliga 800 meters löpare, med sju SM vinster vardera.

Vad är tjusningen med sträckan 800 meter?
- Jag ville helst bli sprinter men under träning i Nigeria upptäcktes att jag var bättre på medeldistans. Sträckan 800 meter är för lång för sprinters och för kort för medel och långdistanslöpare. Du avslutar varje lopp med mjölksyra i hela kroppen, snustorr i munnen samtidigt som det snurrar i skallen.

Maria föddes i London 7 juli 1966. Växte upp i Rågsved tillsammans med en ensamstående mamma och tre syskon. Pappan, Smart Akraka var en friidrottare från Nigeria, lämnade Sverige efter något år och åkte tillbaka till hemlandet.

Maria började sent med att tävla i friidrott. Inspiration gavs vid OS i Los Angeles av Valerie Brisco-Hooks, vinnare på 200 meter och 400 meter. Det blev naturligt att söka sig till Norrtäljeklubben Rånäs 4 H där en syster var aktiv.

För att satsa på löpning så tillbringade Maria åtta månader i Nigeria hos sin pappa som var friidrottstränare. Tränade löpning två gånger per dag och förbättrade sig enormt. Åter till Sverige kom landslagsdebuten.

Sökte sig till USA och gick från 1987 på college i Iowa State. Blev fyra gånger All-American mästare i friidrott och valdes 2010 in i Iowa States Cycklones Hall of Fame.

Under stor del av Marias liv var löpning och träning hennes allt. Det var en hobby, en passion och ett yrke. Deltog i ett OS 1992. Deltog i tre VM, 1987, 1991, 1995. Deltog i fyra EM, 1990,1992, 1994, 1998. I samtliga mästerskap på 800 meter och 1500 meter.

Maria vann 21 SM-guld, satte två svenska rekord och var som bäst rankad femma i världen på 800 och 1500 meter inomhus. Rekordet på 800 meter utomhus 2, 00,58 stod sig åren 1991-1998 och inomhus på 2.00.01 fortfarande.

När var Du som bäst.
- Mitt sista tävlingsår 1998, detta till trots att jag hade en skada vilken fick mig att avsluta karriären.
Idag är det hästar som gäller för hela slanten både som jobb och fritid. Maria arbetar som affärsutvecklare på ATG och äger ett flertal travhästar.

Vi har sett Maria synlig i en rad projekt efter karriären som programledare där Maria intervjuade travkuskar inför V75 och Dagens Dubbel, Sommarpratare i P1, Fångarna på fortet, eget frimärke och körat bakom Nick Borgen i Melodifestivalen 1993 tillsammans med Frida Johansson och Erika Johansson när han sjöng ”We are all the Winners”.

Du och Zlatan presenterades som stora förebilder på att alla kan få framgång och lyckas i Sverige. Ser Du eller har Du sett dig som en förebild.
- Inte under min aktiva karriär. Men när den gick mot sitt slut var det många, särskilt tjejer, som på olika sätt framförde att jag varit en stark förebild för dem både genom mitt idrottande och min civila karriär. Idag kan jag faktisk känna en stor stolthet över detta, avslutade Maria frågestunden med Håkan, till många och oerhört varma applåder.

Maria - vilken stjärna.

Artikeln tidigare publicerad i Idrottsarvet Nr 74, år 2013.